Динозавры были теплокровными животными

11-11-2009 (12:41) - Editor

Динозавры могли быть теплокровными существами, так что температура их тела мало зависела от погодных условий, а ускоренный метаболизм помогал не только быстро перемещаться, но и пережидать холода, что и позволило им доминировать на планете в течение 160 миллионов лет, полагают авторы исследования, опубликованного в журнале PLoS ONE.

До сих пор ученые считали, что, будучи рептилиями, динозавры были холоднокровными животными, температура тела которых контролируется температурой окружающей среды. Это позволяет современным ящерам существенно экономить жизненную энергию и снижает их потребности в пище, однако сильно ограничивает ареал обитания.

Тем не менее, современные птицы, которые считаются потомками динозавров, являются теплокровными животными, а потому у ученых возник вопрос о том, были ли динозавры тоже теплокровными.

Для этого команда Германа Понтцера (Herman Pontzer) из Вашингтонского университета в Сент-Луисе проанализировала энергети ческие потребности
доисторических рептилий при ходьбе. Ученые предположили, что динозаврам при перемещении, особенно при быстром беге в погоне за добычей или для спасения от хищника, должно было требоваться много энергии. Если эти энергетические затраты превышали то количество энергии, которое мог дать метаболизм холоднокровных животных, значит динозавры были теплокровными существами.

В ходе многих предыдущих исследований ученые выяснили, что энергетические затраты на бег и ходьбу четко связаны с длиной ноги - расстоянием от тазобедренного сустава до земли. На основании этого параметра ученые сегодня могут рассчитать энергетические потребности того или иного сухопутного животного с точностью до 98%.

После анализа энергетических затрат на перемещения динозавров на основании окаменелых останков 13 различных видов доисторических ящеров, ученые пришли к заключению, что, как минимум, пять из них наверняка были теплокровными животными. Остальные восемь видов также могли быть теплокровными, однако на этот счет у ученых не столь много уверенности.

Именно это обстоятельство, по мнению ученых, позволило динозаврам широко распространиться по планете и доминировать на ней в течение 160 миллионов лет, вплоть до резкого и загадочного вымирания.